¿Cómo interactuán las vacunas con el sistema inmunitario?

Vacunas y memoria inmunitaria

La memoria inmunitaria es una de las razones principales por las que las vacunas nos protegen contra las enfermedades. Una vacuna eficaz presenta al sistema inmunitario un patógeno con el que nunca ha estado en contacto antes. Arma el sistema inmunitario para que pueda controlar de manera eficaz el patógeno si algún día invade el cuerpo. Las vacunas usan formas o fragmentos seguros de los patógenos para imitar el verdadero patógeno y despertar respuestas inmunitarias por parte del organismo. Los fragmentos o formas seguras de los patógenos que se usan en las vacunas se denominan "inmunógenos". Esta palabra refleja el hecho de que las vacunas no provocan la enfermedad sino que despiertan respuestas inmunitarias.

Cuando la vacuna entra en el cuerpo, el sistema inmunitario lo detecta y responde a ello como lo haría con cualquier otra sustancia extranjera. Las células T y B reaccionan a la vacuna. Algunas de ellas se transforman en células memoria y están preparadas para responder al verdadero patógeno en caso de que entre en el cuerpo.

Todas las vacunas contra el SIDA actualmente en desarrollo usan pequeños fragmentos del VIH como inmunógenos. Estos fragmentos no pueden causar la infección por VIH. El objetivo de estas vacunas contra el SIDA en investigación es producir células memoria que sean capaces de lanzar rápidamente una fuerte respuesta inmunitaria contra el VIH si una persona llega a exponerse al virus entero y vivo del VIH a través de un contacto de alto riesgo, como una relación sexual no protegida.

Hoy el desafío para los desarrolladores de vacunas contra el SIDA es identificar los mejores inmunógenos para crear fuertes respuestas de los anticuerpos y celulares que protejan contra la infección por VIH y la enfermedad.

Si desea más información:

Explicación del sistema inmunitario con hojas informativas, videos, animaciones e ilustraciones (en inglés): www.thebody.com/whatis/underst.html#immune

La ciencia de las vacunas contra el VIH/SIDA. Una introducción dirigida a los grupos comunitarios: http://www.icaso.org/icaso/vaccines/Science%20Primer%20S%20Web.pdf

Este documento se puede pedir en texto plano enviando un mensaje a: icaso@icaso.org

 

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